เมื่อวันที่ ๒๑ กุมภาพันธ์ ๒๕๖๕ รัฐบาล สปป. ลาว และบริษัท Xepon Mining Co., Ltd. จัดพิธีลงนามสัญญาว่าด้วยการขุดค้น แปรรูป และส่งออกแร่ทองคำ (แบบทดลอง) บนพื้นที่ ๗.๓๒ ตารางกิโลเมตร ที่บ้านโพนไฮและบ้านแก้งคืบ เมืองเซโปน แขวงสะหวันนะเขต โดยมีนางคำจัน วงแสนบุน รองรัฐมนตรีกระทรวงแผนการและการลงทุน นายทองพัด อินทะวง รองรัฐมนตรีกระทรวงพลังงานและบ่อแร่ ดร.บุนเหลือ สินไซวอละวง รองรัฐมนตรีกระทรวงการเงิน นายเวียงทะวีสอน เพบพะจัน รองเจ้าแขวงสะหวันนะเขต นายวาลียะ สีจันทองทิบ หัวหน้าแผนกแผนการและการลงทุนแขวงสะหวันนะเขต และนาย David Ernest Moore ผู้อำนวยการบริษัท Xepon Mining Co., Ltd. พร้อมด้วยผู้บริหารของทั้งสองฝ่ายและเจ้าหน้าที่ที่เกี่ยวข้องเข้าร่วม โดยบริษัทฯ ได้มอบเงินจำนวน ๓ ล้านดอลลาร์สหรัฐให้แก่รัฐบาล สปป. ลาว สำหรับเป็นค่าทรัพยากรแร่ทองคำล่วงหน้าด้วย

          ก่อนหน้านี้ เมื่อวันที่ ๙ พฤษภาคม ๒๕๕๗ กรมธรณีศาสตร์และแร่ธาตุ กระทรวงพลังงานและบ่อแร่ สปป. ลาว กับบริษัท Winham Minerals Laos Co., Ltd. (ต่อมาเปลี่ยนชื่อเป็นบริษัท Xepon Mining Co., Ltd.  เมื่อวันที่ ๑ มีนาคม ๒๕๖๑) ได้ลงนามบันทึกเกี่ยวกับความร่วมมือศึกษาข้อมูลแร่ธาตุที่เมืองเซโปน ในพื้นที่ ๒๐๒.๗๒ ตารางกิโลเมตร มีกำหนดเวลา ๑ ปี ตั้งแต่วันที่ ๙ พฤษภาคม ๒๕๕๗ - ๘ พฤษภาคม ๒๕๕๘ แต่เนื่องจากไม่สามารถดำเนินการโครงการได้สำเร็จตามแผนที่กำหนดไว้ บริษัทฯ จึงเสนอขอต่ออายุโครงการแล้วจำนวน ๓ ครั้ง จนถึงวันที่ ๒๘ กุมภาพันธ์ ๒๕๖๕

          บริษัท Xepon Mining Co., Ltd. จะทำการผลิตแร่ทองคำที่ได้จากการขุดค้นและแปรรูปทุกขั้นตอนภายในประเทศเท่านั้น โดยมีแผนการลงทุน ๓ ระยะ ประกอบด้วย ระยะที่ ๑ ภายในปี ๒๕๖๕ จะลงทุนประมาณ ๑๕ - ๒๐ ล้านดอลลาร์สหรัฐในการก่อสร้างโรงงานผลิตและแปรรูปแร่ทองคำ ระยะที่ ๒ ลงทุนเพิ่มเติมอีกประมาณ ๓๕ - ๕๐ ล้านดอลลาร์สหรัฐภายในปี ๒๕๖๘ และระยะที่ ๓ จะลงทุนเพิ่มขึ้นตามปริมาณแร่ทองคำที่มีอยู่จริง โดยจะเริ่มทำการผลิตอย่างเป็นทางการเร็ว ๆ นี้ และคาดว่าจะเป็นหนึ่งในบริษัทที่มีศักยภาพในการผลิตและแปรรูปแร่ทองคำใน สปป. ลาว ที่สร้างผลประโยชน์ให้แก่รัฐบาลทั้งทางตรงและทางอ้อมจากการจ้างงานประมาณ ๕๐๐ คนซึ่งช่วยให้ประชาชนในพื้นที่มีงานทำและมีชีวิตความเป็นอยู่ที่ดีขึ้น

  เครดิตภาพ: Media LAOS

          แหล่งอ้างอิง

          ๑.  Facebook: ข่าวสารพลังงานและบ่อแร่ วันที่ ๒๒ กุมภาพันธ์ ค.ศ. ๒๐๒๒

          ๒. หนังสือพิมพ์ Media LAOS ประจำวันที่ ๒๑ กุมภาพันธ์ ค.ศ. ๒๐๒๒

**************