หนังสือพิมพ์ เวียงจันทน์ไทม์ ฉบับวันที่ 23 ตุลาคม รายงานเหตุการณ์ชาวบ้านแขวงอัตตะปือแห่ขุดหินอ่อน แม้จะมีประกาศห้ามจากทางการแล้วก็ตาม จากความต้องการหินอ่อนในตลาดที่เพิ่มสูงขึ้น ทำให้ชาวบ้านในแขวงอัตตะปือแห่ขุดหินอ่อนที่ภูกางโฮง อย่างล้นหลาม แม้รัฐบาลจะมีคำสั่งห้ามชาวบ้านเข้าไปทำการขุดหินอ่อนอย่างผิดกฏหมายแล้วก็ตาม               

นายสีสะหวัน   จันทะไพบูน หัวหน้าแผนกพลังงานและเหมืองแร่แขวงอัตตะปือ ได้ให้ข้อมูลว่า ชาวบ้านที่ขุดหินอ่อนที่ภูกางโฮง นั้น ได้นำหินอ่อนไปขายให้กับพ่อค้าชาวเวียดนามและชาวจีน ในราคาตั้งแต่กิโลกรัมละ 5 หมื่นกีบ (ประมาณ 200 บาท) ถึงหนึ่งล้านห้าแสนกีบ (ประมาณ 6,000 บาท) หรือบางทีอาจสามารถขายได้ถึงกิโลกรัมละสองล้านกีบ (ประมาณ 8,000 บาท) ขึ้นกับขนาดและคุณภาพของหินอ่อน จนกระทั่งเมื่อเดือนกันยายนที่ผ่านมา รัฐบาลลาวได้มีคำสั่งให้เจ้าหน้าที่ที่เกี่ยวข้องเข้าไปดำเนินการตรวจสอบการขุดค้นหินอ่อนในแขวงอัตตะปือ ซึ่งเจ้าหน้าที่ได้ทำการยึดหินอ่อนที่ได้จากการขุดอย่างผิดกฏหมายได้ประมาณ 10 ตัน 

 

รัฐบาลลาวได้มีการระงับการสำรวจของบริษัทที่ได้รับสัมปทานและออกใบอนุญาตในการขุดค้นแร่หินอ่อนแก่บริษัทสำรวจเหมืองแร่ จำนวน 48 บริษัท ซึ่งได้รับจากแขวงและได้มอบหมายให้กระทรวงแผนการและการลงทุน กระทรวงพลังงานและเหมืองแร่ และกระทรวงทรัพยากรธรรมชาติและสิ่งแวดล้อมเป็นผู้รับผิดชอบดูแลสำรวจแทน 

 

สำหรับการสำรวจแหล่งหินอ่อนดังกล่าวอยู่ที่บริเวณภูกางโฮงห่างจากเขตเทศบาลแขวงอัตะปือประมาณ 60 กิโลเมตร โดยพื้นที่ที่ทำการสำรวจมีประมาณ 7,800 เฮกตาร์ ซึ่งในนี้มีพื้นที่ประมาณ 1,020 เฮกตาร์ มีหินอ่อนที่สามารถมองเห็นได้ด้วยตาเปล่านั้นประเมินน่าจะมีปริมาณมากกว่า 250,000 ตัน